Se distinguen por que los machos de esta familia tienen 4 patas y las delanteras están reducidas sin articulación, mientras que las hembras tienen 6 patas, las delanteras son de tamaño completo y completamente funcionales.

En este sentido, la envergadura de sus alas puede ir desde tan solo 15 milímetros de envergadura hasta los 28 centímetros.Adultez. La mariposa sale de la crisálida y despliega sus alas. No solo tiene la capacidad de volar sino que también tiene patas que le permiten desplazarse por superficies. Las mariposas al pertenecer a la misma orden, a menudo, son confundidas con polillas y viceversa. Por lo general, las especies de mariposas son de colores brillantes mientras que las polillas tienden a tener colores apagados, aunque siempre existen excepciones. En este proceso, unen sus abdómenes y el macho traspasa sus espermatozoides a la hembra para fecundar los óvulos. Metamorfosis

Las hembras pueden poner sus huevos aislados o agrupados en formas características: alineados en fila, amontonados, en una sola capa o en varias capas. A veces la hembra hace su puesta sobre la superficie de hojas y ramas, otras veces inserta los huevos cuidadosamente en fisuras de troncos, bajo yemas o brotes jóvenes, bajo la hojarasca, en rosetas de hojas o en flores. Los especímenes individuales pueden diferenciarse en tamaño, detalles de coloración y dibujo de las alas, así como, por ejemplo, en el comportamiento, resistencia y capacidad de reproducción. La velocidad y potencia del vuelo de las mariposas depende de la especie pero también es afectado por la temperatura y el grado de humedad, ya que adaptan su vuelo a las condiciones ambientales. Las mariposas más rápidas llegan a volar a 50 kilómetros por hora. En la zona templada de ambos hemisferios, hacia el norte y hacia el sur, el número de especies decrece al aumentar la latitud. Existiendo solo unas pocas especies que se adapten a las duras condiciones de zonas más allá del Círculo Polar Ártico. Algunas orugas comen solo de una determinada planta, por ejemplo el gusano de seda, que únicamente se alimenta de las hojas de la morera; otros, al contrario, prefieren un menú más variado.Luego de la fecundación la hembra pone huevecillos en una planta. La cantidad de huevos varía entre 25 y 10 mil, dependiendo de la especie. Algunas de las especies más pequeñas son de una belleza asombrosa, con una amplia gama de colores, destellos metálicos y alas bordeadas de delicados márgenes, a menudo más largos que el ancho de las propias alas. Su estilo de vida está marcado por tantas peculiaridades, que merece la pena tratar de seguir aprendiendo sobre estas fascinantes criaturas. Cómo respiran las mariposas Los huevos recién puestos tienen la concha blanda y su color es normalmente blanco o blanco amarillento, aunque puede ser verdoso. Sin embargo, el corion se endurece rápidamente y los huevos adquieren su verdadero color, en su mayor parte amarillo o verde pálido, también gris pardo e incluso negro. Los huevos de las polillas del género Catocala y los de las especies cuyos capullos tienen forma de huevo presentan una coloración muy viva. Es necesario saber que la denominación científica de una especie se compone de dos nombres. El primero es el género, siempre escrito en mayúscula. El segundo nombre designa la especie y se escribe con la inicial minúscula. Este sistema que utiliza dos denominaciones se llama nomenclatura binómica. Cuando se añade un tercer nombre, que denomina la subespecie (raza geográfica), se llama nomenclatura trinómica.